Les librairies rurales : la culture au plus près des habitants

 

Selon la Fédération interrégionale du livre et de la lecture, il existe 817 librairies en ruralité. 

Les librairies sont bien présentes dans les campagnes françaises, où elles jouent un rôle social indéniable au-delà d'une simple présence commerciale, selon une étude très documentée commanditée par la Fédération interrégionale du livre et de la lecture (Fill) et parue début juin. 

Les librairies s'implantent dans des territoires aux réalités très différentes : espaces très isolés, zones de montagne, territoires populaires, secteurs touristiques ou encore communes périurbaines. 

Parmi ces profils, les territoires les plus attractifs se caractérisent par une forte influence des villes, l'installation de nouveaux habitants, le développement du télétravail, une population plus jeune et une activité touristique importante. 

À l'inverse, d'autres espaces sont pénalisés par le vieillissement démographique, la faible densité de population, des difficultés économiques et un accès limité aux équipements culturels. 

3 % des communes en ruralité accueillent une librairie. 

Les régions Bretagne et Provence-Alpes-Côte d’Azur sont celles qui en hébergent proportionnellement le plus, avec respectivement 10 % et 6 % de leurs communes rurales qui comptent une librairie. 

La voiture est l’infrastructure invisible de la librairie, tant son usage apparaît indispensable dans les territoires ruraux. 

Attirer de nouveaux lecteurs 

La clientèle des librairies est principalement composée : 

• de femmes âgées de 45 à 70 ans ; 
• de familles avec enfants ; 
• de grands-parents, particulièrement consommateurs de littérature jeunesse ; 
• de résidents secondaires, dont le poids économique est souvent déterminant pour l'équilibre financier de nombreuses librairies. 

 Les cadres et professions intellectuelles sont davantage présents dans les territoires attractifs, tandis que les adolescents fréquentent peu les librairies, notamment dans les zones rurales populaires. 

Selon l’étude, les libraires font également part dans de très nombreuses contributions d’une vision souvent élitiste de la librairie avec des publics intimidés, traduisant ainsi des formes de « fractures d’accès » : « On a réussi à casser le côté impressionnant de la librairie », « Mon objectif est d’aller chercher ceux qui pensent, à tort, que le livre n’est pas pour eux ».

  

Dans certains territoires, la librairie devient un repère social essentiel. Les libraires parlent même parfois d'un rôle de « quasi-service public », tant ils compensent l'absence d'autres équipements culturels. 

La personnalité du libraire apparaît comme un facteur essentiel de réussite. Son implication dans la vie locale, sa capacité à créer du lien social et à développer des partenariats conditionnent souvent la pérennité de l'établissement. Beaucoup de nouveaux libraires 

Les librairies rurales sont plutôt jeunes : créées en moyenne en 2007 ou reprises en 2017, près d’un quart d’entre elles se sont lancées depuis 2022. 

Beaucoup ont été créées dans le cadre : 

• d'une reconversion professionnelle ; 
• d'un projet de vie privilégiant la qualité de vie ; 
• d'une volonté de maintenir une offre culturelle sur un territoire.

 

  

Certaines sont même issues d'initiatives collectives (SCIC ou SCOP), soutenues par les habitants ou les collectivités locales. Elles sont généralistes pour 96 % d’entre elles. 

• Leur surface moyenne atteint 104 m², avec 7.300 références.  
• La littérature représente 31 % des ventes, la jeunesse 28 %, la BD et le manga 15 %.  
• Le livre pèse entre 80 % et 90 % du chiffre d’affaires. Certaines librairies proposent souvent des activités complémentaires comme la papeterie, les jeux, l’artisanat local, la petite restauration et les produits régionaux. 

 Les libraires rurales spécialisées se concentrent dans les zones fortement touristiques, dont une part importante de librairies religieuses rattachées à des abbayes ou des monastères. La spécialisation est risquée en ruralité, tant les goûts des habitants sont larges et les zones étendues. Cette diversité de l'offre est aussi indispensable pour compenser la faible fréquence de visite des habitants. 

 

Un équilibre économique fragile 

 

Même si certaines librairies affichent une rentabilité correcte, leur situation économique reste fragile, avec en particulier des coûts logistiques élevés et une faible rémunération des gérants. 

 

Comme les clients se déplacent moins fréquemment qu'en ville, ils doivent pouvoir trouver immédiatement les ouvrages recherchés, d’où un stock significatif. La voiture constitue un élément indispensable du fonctionnement de ces commerces, aussi bien pour les clients que pour les livraisons. Leur zone de chalandise couvre généralement entre 10 et 30 kilomètres. 

 

Une logistique sous contrainte 

 

La logistique apparaît comme un maillon faible, car les conditions de desserte restent très inégales : 57 % reçoivent deux livraisons par semaine, contre seulement 12 % une livraison quotidienne. Les délais d'approvisionnement sont généralement compris entre quatre et sept jours, mais peuvent atteindre deux semaines pour les plus petites structures. 

 

Dans un contexte où les attentes des clients sont façonnées par la rapidité des plateformes, ce temps d'attente constitue un frein à l’achat chez le libraire. 

 

Ajoutons que près d'un libraire sur cinq ne reçoit en effet jamais de représentant et seuls 30 % en rencontrent au moins un par trimestre. Cette faible fréquence limite l'accès aux nouveautés, affaiblit les échanges professionnels et renforce l'isolement de ces établissements. 

 

Animations culturelles et ancrage territorial 

 

En moyenne, chaque librairie organise deux animations par mois. Ces événements sont principalement gratuits et visent avant tout à renforcer le lien avec les habitants plutôt qu'à générer des bénéfices. 

 

 

Cependant, leur organisation reste complexe. Les principales difficultés sont :

• l'éloignement géographique ; 
• les coûts de transport ; 
• la dispersion des publics ; 

 De plus, il est parfois compliqué d'héberger les auteurs et certains éditeurs manquent d'implication . Les libraires souhaitent développer davantage de mutualisation entre établissements afin de partager les coûts et faciliter les tournées d'auteurs. 

Près de 93 % des librairies ruraux travaillent avec les médiathèques, principalement pour la vente de livres mais également pour des animations ou des salons du livre. Les relations avec les écoles sont également nombreuses, surtout avec les écoles primaires et les collèges. 

Les relations avec les collectivités 

Les libraires connaissent relativement bien les structures régionales du livre et les intercommunalités, mais beaucoup moins les conseils régionaux, les conseils départementaux ou les DRAC. Les dispositifs d'aide publique restent sous-utilisés. Seule une minorité des librairies bénéficie : 

• du label LIR (Label de qualité décerné pour trois ans, le label LIR (Librairie indépendante de référence a pour vocation de reconnaître, valoriser et soutenir les engagements et le travail qualitatif des libraires). 
• en moyenne, une librairie labellisée sur deux a obtenu une exonération de CET suite à sa labellisation. 
• des aides prévues par la loi Darcos. 

Pour aller plus loin : 

L’enquête repose sur 270 réponses, 151 liasses fiscales et 27 entretiens qualitatifs, sous la supervision d’un comité associant notamment la Fill, les structures régionales pour le livre, le CNL, le SLF et l’Observatoire de l’économie du livre du ministère de la Culture.

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